La ciencia detrás de las pruebas de ajuste

Comprobar que una mascarilla de respiración 'con una pieza facial ajustada' proporcionará un sellado adecuado a la cara del usuario se ha considerado durante mucho tiempo como la mejor práctica como parte de un programa general de protección respiratoria. De hecho, en el Reino Unido es un requisito.^[1]

Los respiradores con mascarillas de ajuste hermético incluyen respiradores desechables, mascarillas de media cara y mascarillas de cara completa, incluidos aquellos que forman parte de un sistema de respirador motorizado o alimentado por aire. En este artículo se analizan los métodos de pruebas de ajuste y algunas de las soluciones disponibles para respaldar un régimen de pruebas de ajuste.

Cuándo realizar pruebas de ajuste

La mejor práctica sugiere que las pruebas de ajuste se deben llevar a cabo:

• Antes de que se entregue el respirador
• En todos los usuarios de mascarillas de respiración con piezas faciales ajustadas en los que no se hayan realizado previamente pruebas de ajuste

Las pruebas de ajuste se deben repetir en momentos apropiados como:

• Si el usuario pierde o gana peso de forma significativa, se somete a una intervención dental importante o sufre una lesión facial importante
• Si se especifica un tamaño o modelo diferente de EPI
• A intervalos regulares definidos por las orientaciones nacionales o las directrices de la empresa

Debe tenerse en cuenta que las pruebas de ajuste se suman al requisito de realizar una comprobación de la estanqueidad.

Métodos de prueba de ajuste

Hay dos métodos principales de pruebas de ajuste disponibles:

• Pruebas de ajuste cualitativas
• Pruebas de ajuste cuantitativas

Durante ambos métodos de prueba, es esencial que el sujeto esté libre de vello facial y otros elementos que puedan interferir con el sellado facial. Los usuarios con vello facial o barba incipiente (aunque sea de unos pocos días) que interfiera con este sellado no deben llevar una mascarilla de respiración que tenga una pieza facial ajustada.

"Todas las pruebas requieren la realización de una serie de ejercicios durante la prueba de ajuste."

Deberán seguirse en todo momento las instrucciones del fabricante para el equipo de prueba. Se debe generar y conservar un registro del resultado de la prueba.

Pruebas de ajuste cualitativas

Las pruebas de ajuste cualitativas proporcionan un resultado de apto o no apto basado en la detección de un agente de prueba por parte del usuario. Los agentes de prueba se detectan mediante el gusto y proporcionan una medida subjetiva de la calidad del sellado de la mascarilla facial a la cara del usuario. La prueba introduce una concentración de aerosol controlada en una capucha colocada sobre la cabeza del usuario y el método es adecuado para mascarillas de respiración desechables y de media mascarilla. Se debe tener en cuenta que, aunque las mascarillas de respiración de media máscara se pueden utilizar con filtros de gases y vapores, solo se deben someter a pruebas de ajuste utilizando filtros de partículas (o filtros de partículas utilizados en combinación con filtros de gases y vapores). Algunas autoridades nacionales, como las del Reino Unido, no permiten la realización de pruebas de ajuste de mascarillas de respiración completas con factores de protección más elevados utilizando métodos cualitativos.

Ventajas

• Barato
• Sencillo de usar
• No requiere calibración del equipo
• No es necesario modificar la mascarilla facial
• La detección hace que el usuario se sienta más implicado en la prueba

Desventajas

• Subjetivo: se basa en la respuesta del usuario
• No se pueden probar máscaras de cara completa

Pruebas de ajuste cuantitativas

Las pruebas de ajuste cuantitativas proporcionan una medida objetiva de la calidad del sellado entre la cara del usuario y la mascarilla cuantificada mediante el cálculo de un "factor de ajuste" numérico. Sin embargo, estas pruebas requieren equipos especializados como dispositivos de recuento de partículas.

Dispositivos de partículas ambientales

Estos dispositivos suelen depender de las partículas que circulan de forma natural en la atmósfera ambiente. La prueba consiste en conectar una mascarilla facial con sonda al dispositivo de recuento a través de un tubo de plástico. Se cuentan las partículas de un tamaño determinado identificadas dentro de la mascarilla facial y este número se compara con el número de partículas contadas fuera del respirador en la atmósfera ambiente. En determinados casos, puede ser necesario aumentar la concentración de partículas en la atmósfera ambiente mediante un generador de partículas. El resultado de esta prueba se expresa como la relación entre los recuentos de partículas dentro y fuera del respirador (el mencionado "factor de ajuste"). Estos factores de ajuste pueden ser a menudo elevados y no deben confundirse ni utilizarse como base para seleccionar un respirador.

Ventajas

• Obtiene un resultado numérico
• El resultado es objetivo, independiente de la percepción del usuario
• El software compatible con el ordenador permite la impresión de los registros

Desventajas

• Caro
• Se requiere conocimiento de cómo colocar una sonda en una mascarilla facial
• Se recomienda la formación del operador de la prueba
• Requiere un adaptador adicional para probar los respiradores FFP1 y FFP2, o aquellos con filtros P1 o P2

Dispositivos de presión negativa controlada

Este método de prueba utiliza un dispositivo para extraer el aire de la mascarilla facial y luego mantener una presión negativa constante en su interior mientras el usuario contiene la respiración y permanece inmóvil. El flujo de aire que sale de la mascarilla facial necesario para mantener la presión negativa constante es equivalente al flujo de aire que entra en ella (el grado de fuga del sellado facial) y la relación entre el "flujo inspiratorio" y el "flujo de fuga" se puede utilizar para generar un factor de ajuste. Sin embargo, estos sistemas solo se pueden utilizar con mascarillas que dispongan de filtros desmontables o conexiones de aire suministrado.

Ventajas

• No requiere una concentración de partículas ambiental específica
• No requiere sondas dentro de la mascarilla

Desventajas

• No se pueden probar las mascarillas de respiración desechables
• El usuario requiere una buena técnica de retención de la respiración

Factores de ajuste

Los factores de ajuste mínimos requeridos se definen en las normas nacionales cuando éstas existen. Los factores de ajuste mínimos definidos en el Reino Unido se muestran en la Tabla 1.^[1]

¿Necesita ayuda sobre las pruebas de ajuste respiratorio? Estamos aquí para usted.

Referencias

¹ Guía sobre pruebas de ajuste de equipos de protección respiratoria (EPR) (INDG479, rev1). HSE 2019. www.hse.gov.uk/pubns/indg479.pdf

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