Los simios parecen disfrutar de las bromas tanto como el resto de nosotros. Según un estudio realizado en 2024, los investigadores han observado comportamientos juguetones como golpear y dar empujones, tirar del pelo, mirar fijamente y perturbar los movimientos en las cuatro especies de grandes simios: orangutanes, chimpancés, bonobos y gorilas. También se les ha visto agitar o balancear repetidamente una parte del cuerpo u objeto en el campo de visión de su objetivo.
Aunque algunos primatólogos de campo, entre ellos Jane Goodall, han descrito comportamientos similares en los simios, este estudio, realizado por biólogos cognitivos y primatólogos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal (Alemania), la Universidad de Indiana y la Universidad de California en San Diego, ha sido el primero en investigar sistemáticamente las bromas juguetonas. Los hallazgos del grupo se publicaron en el artículo «Spontaneous playful teasing in four great ape species» (Bromas juguetonas espontáneas en cuatro especies de grandes simios), publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B.
Una historia compartida del humor
Dado que los investigadores han observado la propensión al humor tanto en los grandes simios como en los seres humanos, creen que los requisitos cognitivos previos para bromear probablemente se originaron en el ancestro común del que evolucionaron hace 13 millones de años. Según el estudio, la capacidad de bromear se basa en competencias típicamente asociadas a los seres humanos, como el procesamiento cognitivo complejo, la comprensión de las normas sociales, la comprensión de la teoría de la mente, la anticipación de las respuestas de los demás y la apreciación de la violación de las expectativas de los demás.
Sin embargo, los hallazgos sugieren que los simios también pueden poseer muchas de estas competencias. Las bromas tienen puntos en común con los chistes, y algunos consideran que las bromas juguetonas son un precursor cognitivo de los chistes, tal y como se informa en el artículo del sitio web de Max Planck «¿Tienen sentido del humor los simios?».
Hábitos similares a los humanos
Dado que los simios no poseen la capacidad del lenguaje —que no es un requisito previo para las bromas juguetonas—, sus bromas mostraban similitudes con las que se observan en los seres humanos pequeños que aún no hablan.
Los bebés humanos comienzan a hacer payasadas y bromas a una edad temprana, según observan los autores del artículo «Teasing and clowning in infancy» (Bromas y payasadas en la infancia) de la Biblioteca Nacional de Medicina. A partir de los cuatro meses de edad, provocan a los adultos tirando del pelo a sus padres y chillando de alegría mientras intentan liberarse. A los seis meses, los bebés derriban una torre de bloques cuidadosamente construida por un hermano. A los nueve meses, ofrecen un objeto y luego lo retiran rápidamente cuando la otra persona intenta cogerlo.
Atraer la atención
Tanto en los estudios con bebés como con simios, parecía que el objetivo de las bromas juguetonas era provocar una respuesta o atraer la atención. Muchos de los 18 comportamientos juguetones registrados por los investigadores parecían lograr estos fines.
Aunque las burlas juguetonas se producían principalmente en contextos relajados, no se consideraban juego porque eran unilaterales y rara vez se correspondían. En los grandes simios, la intención de jugar implica ciertas señales y expresiones faciales, que no estaban presentes durante la actividad observada por el equipo, según el artículo de Max Planck.
Sin embargo, tal vez los simios intentaban utilizar las burlas juguetonas para iniciar el juego. O podrían haberlas utilizado para crear vínculos con otro miembro de la manada. Es difícil saber cuál es el propósito de las burlas juguetonas y qué tipo de ventaja evolutiva podría aportar el humor a los animales, según el artículo de la BBC «Por qué algunos animales han desarrollado el sentido del humor».
Algunos piensan que la risa evolucionó en los seres humanos para ayudarnos a crear vínculos. El humor también puede servir para romper el hielo, eliminar las barreras sociales y fortalecer las relaciones, según la primera autora del estudio, Isabelle Laumer (UCLA y el Instituto Max Planck), según informa la BBC.
¿Podría servir para los mismos fines en los simios? Laumer afirma que tendríamos que observar a más grupos de primates para saberlo con certeza.
Gina Wynn es redactora de Thermo Fisher Scientific.