Calzado de seguridad y ergonomía: el impacto de la fatiga de las extremidades inferiores en la productividad y la salud del trabajador y las implicaciones para el calzado

¿Por qué es importante la fatiga de las extremidades inferiores?

El impacto de la fatiga en la productividad del trabajador suele considerarse únicamente a nivel central. Sin embargo, en los lugares de trabajo que requieren estar de pie durante largos períodos y realizar tareas físicamente exigentes la fatiga a nivel local, incluidas las extremidades inferiores, puede tener un gran impacto en la productividad y el bienestar del trabajador.

En un estudio de 407 trabajadores de manufactura, el 68% informó fatiga en las extremidades inferiores. La fatiga de las extremidades inferiores también afectó al 34% de las actividades de los trabajadores fuera del trabajo, y el 20% estaba buscando tratamiento médico por sus síntomas.

Además, los trabajadores que informaron fatiga en las extremidades inferiores también reportaron menor compromiso laboral y satisfacción en el trabajo. La implementación de políticas y procedimientos en el lugar de trabajo para minimizar la fatiga de las extremidades inferiores es necesaria para maximizar la productividad y mejorar el bienestar del trabajador.

Causas de la fatiga de las extremidades inferiores en el lugar de trabajo

Caminar y estar de pie

Se considera que la fatiga de las extremidades inferiores en el trabajo es causada por dos factores. El primero es la contracción muscular repetitiva y prolongada durante la jornada laboral debido a caminar. Al caminar, el cuerpo debe realizar varias funciones contrastantes. Durante la fase de carga debe absorber las fuerzas de impacto y adaptarse a la superficie. Para lograrlo, utiliza el movimiento sincronizado entre las articulaciones del pie y la pierna mediante contracciones musculares controladas para amortiguar las vibraciones del impacto. Durante esta fase, los músculos y tendones almacenan energía elástica que se devuelve cuando la unidad músculo-tendón se contrae durante la propulsión. En sinergia con este retroceso elástico, los músculos se contraen para impulsar el cuerpo hacia adelante.

El segundo factor en la generación de fatiga es la acumulación de metabolitos o productos de desecho debido al estancamiento de sangre en las extremidades inferiores durante los períodos prolongados de estar de pie. Las intervenciones para minimizar la fatiga laboral deben estar armonizadas con la función del cuerpo y abordar los múltiples factores relacionados con la fatiga de las extremidades inferiores.

Diseño del calzado

En muchos lugares de trabajo industriales, se utiliza calzado de seguridad para proteger contra lesiones traumáticas en los pies. Sin embargo, un mal diseño del calzado de seguridad es un factor importante que contribuye a la fatiga en el lugar de trabajo. Por cada 100 g que se añaden al pie, la demanda de oxígeno aumenta un 1% debido al trabajo muscular adicional necesario para mover el peso extra.

Los diseños de calzado de seguridad pueden variar en peso hasta 300 g por lado para estilos comparables, lo cual es suficiente para generar diferencias significativas en el nivel de fatiga de los trabajadores. Los diseños de calzado rígido también alteran las estrategias de generación de energía del cuerpo al reducir la generación de potencia del tobillo e incrementar el trabajo de la cadera y la rodilla, lo que resulta en una menor eficiencia al caminar. El calzado de seguridad con suela dura también aumenta el riesgo de desarrollar fatiga en las extremidades inferiores en 2,6 veces en comparación con el calzado de seguridad acolchado. Este aumento es comparable al mayor riesgo de fatiga en las extremidades inferiores en trabajadores con antecedentes de osteoartritis en las extremidades inferiores. Las superficies duras de trabajo también se asocian con mayores niveles de fatiga debido a la falta de amortiguación de impactos. Optimizar el diseño del calzado para minimizar la generación de fatiga representa la intervención más rentable disponible para reducir la fatiga de las extremidades inferiores en el trabajo.

¿Cómo puede reducir la fatiga de las extremidades inferiores en el lugar de trabajo?

Peso del calzado

El calzado de seguridad y ocupacional puede desempeñar un papel clave en la reducción de la fatiga laboral. El calzado de seguridad puede fabricarse con punteras de seguridad compuestas ligeras, que pueden ser un 40% más livianas que las punteras de acero. Debido a la ubicación distal de la puntera, la reducción de peso en esta zona tiene el mayor impacto en el trabajo muscular. El peso total del calzado se puede minimizar aún más mediante un diseño e ingeniería inteligentes para reducir su impacto en la fatiga del trabajador. Se deben priorizar siempre los diseños de calzado que sean livianos y que proporcionen las características de protección necesarias para la aplicación.

Rigidez del calzado

Al caminar, el pie y el tobillo realizan un movimiento significativo para adaptarse a la superficie del suelo y generar potencia propulsora. Los diseños de calzado que no permiten el movimiento necesario pueden reducir la eficiencia del movimiento al alterar la forma en que el cuerpo genera potencia. Por esta razón, no se debe asociar la rigidez del calzado con la seguridad del trabajador. En su lugar, se debe elegir calzado con flexibilidad adecuada en el antepié y en el eje en la dirección hacia adelante/atrás para permitir un movimiento apropiado y una marcha eficiente.

Amortiguación y retorno de energía del calzado

Para que la amortiguación del calzado desempeñe un papel eficaz en la gestión de la fatiga laboral, debe funcionar de manera sincronizada con la marcha natural del usuario. Durante la marcha, las fuerzas de reacción del suelo se caracterizan por una curva de doble pico, como se muestra en la Figura 1. Durante el primer 20% de la fase de contacto con el suelo, el calzado debe absorber energía durante la carga y reducir la vibración muscular. A medida que el centro de masa del cuerpo avanza sobre el pie de apoyo, el calzado debe devolver la energía almacenada en el talón para ayudar a descargar el retropié y transferir el peso al antepié para comenzar la fase de propulsión. Cuando el antepié comienza a soportar el peso corporal, esta zona del calzado debe almacenar energía y devolverla durante el último 20% de la fase de apoyo. De manera similar, durante los períodos prolongados de pie, la amortiguación del calzado debe tener alta elasticidad y características de retorno de energía para minimizar el desarrollo de la fatiga. La integración de características tanto de absorción de impactos como de alto retorno de energía marca una diferencia significativa en la fatiga de las extremidades inferiores en el lugar de trabajo.

Figura 1. Curva típica de la fuerza de reacción vertical del suelo durante la marcha, desde el impacto del talón hasta el despegue de los dedos.

Resumen

La fatiga de las extremidades inferiores afecta a más de dos tercios de los trabajadores de manufactura, impactando la productividad en el trabajo y el bienestar general del trabajador fuera de él.

El calzado de seguridad mal diseñado es un factor importante que contribuye a la fatiga laboral, mientras que el calzado ligero de nueva generación puede lograr una reducción significativa. Al seleccionar calzado de seguridad que proporcione el nivel de protección adecuado se debe elegir aquel que sea ligero, flexible y cuente con una amortiguación que tanto absorba como devuelva altos niveles de energía.