En entornos de ciencias de la vida (fabricación farmacéutica, biotecnología, I+D), es habitual rociar una solución de alcohol isopropílico (IPA) al 70 % sobre los guantes antes de su uso como desinfectante. Para medir la resistencia química de un material de guante frente a desinfectantes alcohólicos, se realizan ensayos de permeación conforme a la norma EN 16523-1:2015 (determinación de la resistencia de los materiales a la permeación por sustancias químicas líquidas potencialmente peligrosas en condiciones de contacto continuo).
«En la práctica, cuando se derrama sobre un guante o se aplica para su desinfección, el alcohol se evaporará en lugar de permear, ya que en esas condiciones está expuesto al aire y no se impide su evaporación.»
Pruebas de datos
Ansell Chemical Guardian es una base de datos que almacena resultados de ensayos de permeación y extrapolaciones para distintos materiales de guantes frente a una amplia gama de sustancias químicas peligrosas, incluidos alcoholes como el IPA y el etanol. Los datos de esta base sobre los tiempos de permeación del IPA y del etanol frente a cuatro materiales diferentes de guantes se muestran en las Tablas 1 y 2 (véase más abajo). A partir de los datos analizados, se puede concluir que los guantes de látex de caucho natural o de poliisopreno presentan menor resistencia frente al IPA y al etanol que los de neopreno o nitrilo.
Tabla 1:
Tabla 2:
Interpretación de los datos teóricos de ensayo para alcoholes
Puede percibirse una “baja” resistencia de los guantes limpios (y estériles) frente al IPA si se consideran únicamente los tiempos de permeación publicados; sin embargo, debe tenerse en cuenta lo siguiente: durante el ensayo de permeación química (ya sea conforme a las normas ASTM F739, EN 374-3 o EN 16523-1), la sustancia química de ensayo está completamente encerrada en la celda de prueba, sin otra posibilidad que permea a través del guante. Además, los alcoholes utilizados en estos ensayos han demostrado ofrecer resultados muy variables.
En la práctica, cuando el alcohol se derrama o se aplica sobre un guante para desinfección, este tiende a evaporarse en lugar de permea, ya que está expuesto al aire y no se impide su evaporación. Esto significa que las condiciones de laboratorio no siempre reflejan la aplicación real. En condiciones prácticas, los guantes de neopreno y nitrilo muestran un buen comportamiento frente a los alcoholes si se permite que el alcohol se evapore de forma natural.
No obstante, cuando se produce un frotamiento adicional de las manos enguantadas tras la aplicación del alcohol, resulta difícil predecir cómo afecta esto a la resistencia química del guante. Es importante señalar que el frotamiento puede generar partículas y añadir un riesgo adicional de contaminación en la sala limpia.
Conclusión
Los materiales de nitrilo y neopreno generalmente presentan mejor resistencia a los alcoholes que el látex de caucho natural. Se recomienda evitar el frotamiento de las manos enguantadas tras la aplicación del desinfectante alcohólico, ya que podría agravar el deterioro químico y generar partículas en el entorno de la sala limpia. Se aconseja aplicar el alcohol mediante pulverización y dejar que se evapore naturalmente sobre los guantes.
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