No se puede subestimar la importancia de la seguridad en el laboratorio. Los agentes químicos, biológicos, físicos y radiactivos podrían representar una amenaza para los trabajadores del laboratorio. Al trabajar en este entorno a diario es fácil volverse complaciente y pasar por alto estos peligros, dejando que la seguridad se vea comprometida. A continuación, se presentan algunas mejores prácticas que los investigadores deben seguir para protegerse a sí mismos y a sus colegas mientras trabajan:
A pesar de todas las precauciones a veces pueden ocurrir accidentes. Pero si suceden, es importante mantener la calma. No corra, debe saber dónde se encuentra todo el equipo de seguridad para que, si un producto químico peligroso salpica sus ojos o piel, pueda lavarlo de inmediato. Informe cualquier accidente inmediatamente después de que ocurra. Y recuerde que los simulacros de seguridad de emergencia existen para prepararnos ante un evento real por lo que es importante tomarlos en serio.
Use el equipo de protección personal (EPP) adecuado
Esto significa usar una bata de laboratorio de manga larga, protección ocular (gafas de seguridad o careta) y zapatos cerrados. Recoja el cabello largo y cualquier objeto que pueda engancharse en el equipo. Retire relojes, anillos y otras joyas. Su trabajo específico también puede requerir que use otra ropa de protección. Los beneficios del EPP son dobles: protege su piel y ojos, además de minimizar la contaminación.
La comida y la bebida no tienen lugar en el laboratorio
No se distraiga con comida o bebida mientras trabaja en el laboratorio. Ambos pueden contaminar su trabajo un sándwich, una taza de té o una lata de bebida pueden dejar rastros químicos en sus superficies de trabajo o en sus manos. No guarde alimentos o bebidas en un refrigerador que contenga productos químicos o cultivos. Y asegúrese de lavarse las manos al salir del laboratorio ya que los rastros de bacterias, productos químicos nocivos, tejidos biológicos, etc., podrían contaminar su área de comedor o de trabajo provocando enfermedades.
Deseche los residuos de laboratorio de manera adecuada
Al trabajar con productos biológicos use los productos correctos para la limpieza. En algunos casos puede bastar con agua y jabón, pero en otros puede ser necesario un desinfectante o detergente específico para destruir los microorganismos dañinos que puedan estar presentes en sus cultivos, o incluso un autoclave.
Si está desechando un químico use los contenedores o cubos adecuados, no los vierta por el desagüe. No devuelva los productos químicos no utilizados al envase original, sino deséchelos de manera segura.
Revise el procedimiento para desechar objetos punzantes como agujas, envases de vidrio, cuchillas, etc. Si tiene dudas, consulte los manuales de laboratorio o hable con compañeros y tutores.
Tenga extrema precaución al manipular productos químicos
Se requiere la máxima precaución al manejar productos químicos en el laboratorio. En 2009, una joven científica que trabajaba en una síntesis química en un laboratorio de la Universidad de California perdió la vida debido a un accidente con t-BuLi, un químico que se enciende espontáneamente al contacto con el aire. Estaba usando una jeringa para transferir el químico, pero la jeringa falló, el émbolo salió y el químico quedó expuesto a la atmósfera. Se encendió de inmediato. Ella llevaba guantes pero no bata de laboratorio y su ropa se prendió fuego, lo que provocó quemaduras graves y, lamentablemente, su muerte prematura a los 23 años.
Esta historia muestra la importancia de usar el EPP adecuado y de seguir los procedimientos correctos. Nunca huela ni pruebe ningún químico, compruebe cuidadosamente que los nombres de los químicos en los frascos coincidan con los que desea usar. Siempre sostenga los frascos y botellas alejados de usted al mezclar y hágalo con cuidado. Si trabaja con productos químicos o sustancias potencialmente peligrosas avise a otros para que mantengan una distancia segura. Etiquete todos los recipientes con el nombre correcto del químico y marque cualquier sustancia potencialmente peligrosa. Suponga que cualquier químico de toxicidad desconocida es altamente tóxico. Recuerde que si puede oler el químico podría haberse expuesto ya a una dosis peligrosa.
Siempre tape los frascos de reactivos después de usarlos para evitar derrames y accidentes. Lea las precauciones en los manuales de laboratorio así como las indicadas en los envases de los químicos y las hojas de datos de seguridad. El EPP correcto como guantes, overoles y protección respiratoria (RPE) se indicará en la MSDS.
Manipule el equipo de laboratorio con cuidado
Al usar cualquier equipo de laboratorio tenga cuidado adecuado: apague placas calientes y mecheros Bunsen y use bisturís y cuchillas de afeitar con precaución. Use un recogedor y un cepillo para limpiar cristales rotos, nunca sus dedos. Mantenga buenas prácticas de orden y limpieza en todo momento, devolviendo el equipo a su lugar de almacenamiento después de usarlo y reportando cualquier daño a la persona correspondiente.
Conozca el procedimiento de seguridad en caso de emergencia
Use siempre mecheros Bunsen y otros aparatos de calefacción con precaución. Guarde todo material inflamable en un armario ignífugo y recuerde devolver todos estos productos al armario después de usarlos. Dejarlos en la mesa es muy peligroso. Se pueden usar protectores de superficie para protegerse del calor, derrames químicos y manchas.
Cuando comience a trabajar en un nuevo laboratorio asegúrese de saber dónde se encuentran los extintores, mantas ignífugas, duchas de seguridad y estaciones de lavado de ojos. Es esencial conocer los riesgos asociados con los productos y equipos que utiliza, así como el extintor adecuado para cada caso.
Si no puede controlar un incendio con un extintor, llame inmediatamente al servicio de bomberos. Tome nota del procedimiento de evacuación en caso de incendio.
Mantenga sus experimentos en el laboratorio
Su hogar no está diseñado para trabajos de laboratorio, por lo que no lleve ningún equipo de laboratorio a casa ni a ningún otro lugar que no esté destinado a este propósito. Esto podría contaminar su trabajo así como el medio ambiente. Considere también lavar la ropa después de usarla en el laboratorio.
Trabaje con un compañero
Si es posible, trabaje con un compañero de laboratorio. Tener dos personas trabajando juntas reduce el riesgo de errores. En caso de que ocurra un accidente, habrá alguien disponible para ayudar ya sea una lesión menor como un corte en el dedo o algo más grave. Es útil tener a alguien cerca para alcanzar el botiquín o ayudar a recoger cristales rotos. La experiencia muestra que la respuesta es más rápida en caso de accidente si hay dos personas presentes. También es importante mantener informado a su supervisor sobre sus experimentos y seguir cuidadosamente todas las instrucciones.
Actúe responsablemente
Siempre actúe con responsabilidad en el laboratorio las bromas y juegos no tienen lugar allí. Planifique sus experimentos, investigándolos previamente y concéntrese en su trabajo. No se distraiga, ya que esto podría provocar un accidente que cause daños o incluso la pérdida de vidas.
En caso de accidente
A pesar de todas las precauciones a veces pueden ocurrir accidentes. Pero si suceden, es importante mantener la calma. No corra, debe saber dónde se encuentra todo el equipo de seguridad, de modo que si ha salpicado sus ojos o piel con un químico peligroso pueda lavarlo de inmediato. Informe de cualquier accidente inmediatamente después de que ocurra. Y recuerde que los simulacros de emergencia están diseñados para prepararnos ante un evento real por lo que es importante tomarlos en serio.
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