Instrumentos utilizados para medir el ángulo de rotación causado por el paso de luz polarizada a través de una sustancia ópticamente activa.

Los polarímetros se utilizan en los sectores químicos, farmacéuticos y alimentarios para supervisar la calidad, la pureza y la concentración e indicar el progreso de las reacciones y conversiones.

¿Qué son los polarímetros?

Los polarímetros son instrumentos digitales o manuales que generan luz polarizada y miden el ángulo de rotación a la izquierda o a la derecha cuando dicha luz atraviesa una sustancia quiral.

Las sustancias químicas que son ópticamente activas (quirales) rotarán la luz que las atraviesa hacia la izquierda (en sentido contrario a las agujas del reloj) o hacia la derecha (en el sentido de las agujas del reloj). El ángulo de rotación se conoce como el ángulo observado.

Muchos productos químicos forman estereoisómeros, lo que significa que las moléculas pueden tener la misma fórmula molecular y la misma secuencia de átomos unidos, pero difieren en su estructura tridimensional y orientación.

¿Cómo se utilizan los polarímetros?

Los polarímetros pueden ayudar a identificar el isómero como un levoisómero (gira la luz polarizada hacia la izquierda) o un dextroisómero (gira la luz polarizada hacia la derecha).

La rotación es proporcional a la concentración de los isómeros en una solución y se utiliza para determinar la concentración de enantiómeros en muestras puras. La polarimetría también se puede utilizar para determinar la rotación específica que caracteriza a una nueva sustancia o para identificar una muestra química “desconocida”.

La concentración y la pureza son factores importantes en los sectores alimentarios, de bebidas y farmacéuticos. Por ejemplo, un medicamento para el dolor habitual de venta sin receta tiene un estereoisómero que no tiene efecto analgésico y que también provoca intoxicación hepática.

Los polarímetros se utilizan para evaluar:

• Esteroides
• Diuréticos
• Antibióticos
• Narcóticos
• Vitaminas
• Analgésicos
• Aminoácidos
• Aceites esenciales
• Polímeros
• Almidones
• Azúcares