El ácido fórmico (HCOOH) es un ácido orgánico natural, inflamable, corrosivo y el ácido carboxílico más simple. Se utiliza como fuente de iones de hidruro en química orgánica sintética, un componente de fase móvil en HPLC, un agente conservante/antibacteriano en agricultura, etc.

El ácido fórmico o metanoico (CAS: 64-18-6; ID de PubChem: 284) es un ácido orgánico incoloro con la fórmula HCOOH. A temperatura ambiente, tiene un olor fuerte y penetrante, como el ácido acético. Este ácido carboxílico simple, utilizado en la síntesis química como intermediario, es miscible en agua y en la mayoría de los disolventes orgánicos y es algo soluble en hidrocarburos.

El ácido fórmico se produce naturalmente en el veneno de algunas hormigas y abejas. El formiato, la base conjugada del ácido fórmico, también se produce de forma natural en líquidos corporales tras la intoxicación con metanol.

El ácido fórmico es una fuente de iones hidruros en química orgánica sintética, como en las reacciones de Eschweiler-Clarke y Leuckart-Wallach. También es un componente útil de la fase móvil en la cromatografía líquida de alta resolución en fase inversa (RP-HPLC) para péptidos, proteínas y virus intactos.

Aunque el ácido fórmico se metaboliza y elimina fácilmente, puede tener efectos tóxicos. El metabolismo del metanol produce ácido fórmico y formaldehído, que son responsables del daño del nervio óptico que resulta de la intoxicación por metanol. La exposición crónica en humanos puede causar daño renal y alergias cutáneas en algunas personas.

En formas diluidas, los ésteres de ácido fórmico y formiato se utilizan como aromatizantes artificiales y aditivos para perfumes. En concentraciones más altas, el ácido fórmico es inflamable y el contacto de la piel y los ojos con líquidos o vapores concentrados es peligroso.

En la agricultura, el ácido fórmico se utiliza como agente conservante y antibacteriano, y los apicultores lo emplean para matar los ácaros. Es útil en el curtido de cuero, en el teñido y acabado textil, y en la producción de caucho. El ácido fórmico sustituye a los ácidos minerales en los descalcificadores y otros productos de limpieza.